Un maître sculpteur fait sortir des plumes du bois

Entre les mains expertes de Bob Greene, les leurres sont élevés au rang d'« art digne d'un musée »

Robert Greene conserve son chef-d'œuvre, une buse à queue rousse grandeur nature, dans une vitrine à gauche de sa porte d'entrée. C'est la première chose qu'il montre aux visiteurs lorsqu'ils entrent. Sculpteur de leurres renommé qui vit à Springs, il estime que cette pièce, qui pourrait être confondue avec de la taxidermie, lui a pris 550 à 600 heures pour la sculpter. Ses ailes sont partiellement déployées, comme s'il était sur le point de prendre son envol. Tout a été ciselé dans un bloc de bois, même le tamia émergeant d'un creux de la souche sur laquelle l'oiseau est monté, ainsi que les feuilles de chêne et les glands qui entourent sa base.

M. Greene, qui s'appelle Bob, est connu parmi ses amis Bonacker sous le nom de Hugger pour ses bras puissants et ses grandes mains, mais il a une touche prudente et calculée pour sculpter avec autant de détails.

Sa maison est conservée. Trois têtes de cerfs empaillées surplombent un mur de briques au-dessus de la cheminée ; un fusil de chasse est monté sur la cheminée ci-dessous. Des canards sculptés – un harle à poitrine rousse, une poule sarcelle à ailes vertes, un mandarin – sont exposés dans une vitrine dans la buanderie. Ses propres peintures tapissent les murs. Il s’agit pour la plupart de paysages vibrants ou de peintures d’animaux, imprégnés d’un respect pour la beauté tranquille de la nature. L'une d'elles représente une volée de canards roux migrant au-dessus d'un plan d'eau ; deux canards sculptés dépassent du tableau et émergent physiquement au premier plan.

Dans son livre récent, « Artistry of Louisiana Decoy Carvers: Old and Contemporary », Harvey J. Lewis (le grand-oncle de ce journaliste) écrit : « Les leurres ont été reconnus comme une forme d'art digne d'un musée. Les leurres en bois ne sont plus de simples outils de chasse », mais plutôt « des œuvres d’art de collection, pouvant être exposées à la maison ».

Cela est certainement vrai du travail de M. Greene.

Il sculpte les canards dans son hangar, puis les peint dans son atelier au sous-sol. Les oiseaux taxidermés qu'il a abattus et les oiseaux qu'il a sculptés occupent tout l'espace (y compris le plafond), à l'exception d'un bureau rempli d'outils.

Sa création la plus récente, un groupe de six pattes jaunes, se trouvait sur une table au centre de cette pièce. Leurs corps étaient arrondis, proportionnés, parfaitement colorés, chacun d'eux avec un geste différent, proche du photoréalisme. Il a comparé cela à l'une de ses plus anciennes sculptures, quatre sanderlings qui sont des oiseaux de rivage comme les petits chevaliers ; ceux-ci étaient en blocs et peu détaillés.

Selon « Artistry of Louisiana Decoy Carvers : Old and Contemporary », « Le leurre de canard a été inventé par les Amérindiens il y a plus de 2 500 ans. Les plus anciens ont été trouvés dans une grotte montagneuse du Nevada. Ils étaient faits de roseaux tressés ensemble et remplis de plumes. De nos jours, il existe deux grands types d’appelants : les appelants décoratifs et les appelants de chasse. Les leurres de chasse doivent être suffisamment précis pour tromper les canards. Les leurres décoratifs sont censés avoir des détails réalistes ; c'est la spécialité de M. Greene.

Il brûle les barbes individuelles de chaque plume dans le bois avec un poêle à bois à pointe fine. Il apprête le bois avec du gesso, puis il peint l'oiseau par étapes, privilégiant l'aérographe comme outil pour mélanger les couleurs. La dernière chose qu'il peint sont les plumes secondaires qui ont souvent une touche de couleur vive, comme le vert vif de la sarcelle à ailes vertes, dont le plumage est principalement brun.

Il crée également des « smoothies », qui sont des leurres sans texture ; les lignes et les motifs individuels sont plutôt peints.

Son hangar, où il sculpte les leurres, est la seule partie de sa maison qui n'est pas bien rangée. Il y a des morceaux de bois sur le sol, certains de ses premiers leurres – sculptés avec une hachette – et des têtes de canard à moitié finies émergeant du bois de liège et de tupelo, une radio, des outils, son tablier de camouflage et un ensemble de tiroirs avec divers tailles et couleurs des yeux en verre.

La première chose que fait M. Greene lorsqu’il sculpte est de dessiner l’oiseau sur un bloc de bois. Il sculpte généralement la tête dans un morceau de bois séparé, puis la fixe à l'aide d'époxy et d'une cheville.