Dan Doctoroff, PDG de Sidewalk Labs, compte avec son héritage

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Le jour où je rencontre Dan Doctoroff, je traverse Manhattan à pied, du Shed qu'il a créé à l'East River Esplanade qu'il a planifiée ; prendre un ferry qu'il a lancé ; descendez au front de mer de Long Island City, qu'il a récupéré de la négligence industrielle ; et entrez dans un café surplombant Hunters Point South Park, où il avait autrefois imaginé un village olympique. Finalement, je le laisse en Citi Bike, dont il a rêvé.

Ces verbes sont bien sûr un raccourci. Il n’a pas créé, planifié, lancé, récupéré, envisagé ou imaginé quoi que ce soit à lui seul. Son rôle en tant qu'adjoint au maire chargé du développement économique et de la reconstruction au sein de l'administration Bloomberg consistait à adopter des idées (certaines les siennes, beaucoup non), à convaincre les autres qu'elles étaient réalisables et bonnes, puis à concrétiser ces fantasmes. Malgré cela, il serait difficile de passer une journée à se déplacer à New York sans rencontrer au moins un élément de sa longue liste de réalisations urbaines. Chaque fois que quelqu'un voit un spectacle au Whitney, scanne un cerveau au Greene Science Center de Columbia, court un mile au Ocean Breeze Athletic Complex à Staten Island, achète une scie au Home Depot du Bronx Terminal Market, regarde les Mets jouer au Citi Field, fait la navette en métro jusqu'à Hudson Yards, monte à bord d'un ferry pour Governors Island ou regarde le coucher de soleil depuis Brooklyn Bridge Park, cette personne anime des parties de la ville qui n'existaient autrefois que sous forme de documents sur le bureau de Doctoroff. Son mandat au gouvernement a duré de 2002 à 2008, sûrement parmi les six années les plus marquantes du mandat d'un bâtisseur de ville dans l'histoire de New York. Il n’était pas, comme certains l’ont prétendu, le Robert Moses du XXIe siècle ; il était Moïse pressé.

Doctoroff était un financier de 43 ans doté d'une grande confiance en lui mais d'aucune expérience dans la fonction publique lorsqu'il a accédé au deuxième poste le plus puissant de l'administration municipale le 1er janvier 2002. Il a rapidement développé une réputation d'acharnement. «C'était un type agressif qui n'hésitait pas à appeler son téléphone portable à 2 heures du matin», se souvient l'architecte Vishaan Chakrabarti, qui était directeur de l'urbanisme de Manhattan pendant les années Bloomberg. Il avait aussi du caractère. "Il exploserait 15 minutes après le début d'une réunion." Il s’est disputé avec ses opposants, a cajolé les sceptiques, a crié contre le personnel et a recruté des partisans pour sa vision d’un futur New York, qui lui semblait évidente et urgente mais infiniment reportable pour beaucoup. L’ennemi était l’inertie, substance toxique qui asphyxie les bonnes idées. «Nous avons fixé des délais et j'ai insisté», reconnaît Doctoroff. "J'ai poussé de manière agressive."

Peu de gens au sein du gouvernement savaient que le père de Doctoroff était en train de mourir de la SLA. Quelques années plus tard, son oncle a également été diagnostiqué et il est décédé en 2010. Les deux hommes avaient hérité d'une prédisposition génétique à ce problème ; à l’époque, Doctoroff avait refusé de se faire tester pour cette mutation. Puis, en octobre 2021, c’est lui-même qui a été diagnostiqué. Doctoroff s'est désormais fixé pour objectif de collecter 250 millions de dollars pour Target ALS, la fondation de recherche qu'il a cofondée après le diagnostic de son oncle. « Personne n'a jamais collecté autant d'argent pour la SLA auparavant », dit-il avec une fierté évidente.

Certains symptômes de la maladie sont évidents. Ce parleur notoirement doux énonce plus lentement qu'avant, fait des pauses pour reprendre son souffle et ne peut marcher que sur de courtes distances avec une attelle à la jambe droite et des bâtons de randonnée à la main. Il a dû réapprendre à changer de corps, et lorsque nous quittons le café, il se lève de table et se propulse vers une voiture en attente comme quelqu'un qui a pratiqué une manœuvre délicate jusqu'à ce qu'il sache qu'il peut la réussir en public. Il repousse la pitié avec un bouclier anti-pathos de bonne humeur. Pourtant, pour quelqu'un qui a tracé sa propre vie et la trajectoire de New York en plusieurs décennies, faire face à un horizon temporel court a signifié redéfinir le principe qui l'a façonné : le futur. « C’était mon approche dominante de la vie. J’y ai tellement réfléchi que je n’ai jamais apprécié aucun accomplissement parce que j’étais passé à autre chose.