Le luthier Henni Hahn est là pour le son

Par Dorothea Samaha 23 août 2023

WELLFLEET — Henrike Hahn aime comprendre les choses. En ce moment, elle cherche à réparer un petit violon français fait main avec une volute cassée. Le violon, d'apparence plutôt nue, sans cordes, sans chevalet, ni mentonnière ni chevilles, repose sur un berceau sur la table de travail de Hahn. Il a trouvé son chemin de Boston jusqu'à son magasin Wellfleet après que son propriétaire ait appris que le violon n'était pas assez précieux pour que la réparation en vaille la peine.

Mais Hahn a accepté le poste. «Cela demande beaucoup de travail pour un violon comme celui-ci», dit-elle, mais elle trouve que certains emplois en valent la peine pour des raisons que tous les luthiers ne partageraient peut-être pas. Le violon appartient à une jeune fille, dit-elle, et quand Hahn aura fini, « ça sonnera bien ».

Elle positionne l'instrument de manière à ce que le rouleau en bois brille à la lumière de sa lampe. «J'ai dû trouver comment le réparer pour qu'il tienne», dit-elle. Une petite pince en fer maintiendra les pièces ensemble jusqu'à ce que la colle sèche.

Hahn, connue sous le nom de Henni, a grandi à Munich, en Allemagne, et est violoncelliste – même si elle dit qu'elle ne joue pas beaucoup ces jours-ci, sauf pour tester les instruments qu'elle restaure. Quand elle était jeune, elle possédait un violoncelle Mittenwald « vieux et très joli » de taille sept huitièmes qu’elle adorait. Puis, à l’âge de 14 ans, on lui a offert un livre sur la fabrication des violons.

«Il parlait de l'école de lutherie de Mittenwald», explique Hahn. «J'ai lu cela et j'ai pensé: 'C'est ce que je vais faire.' »

À 19 ans, elle quitte la maison pour s'inscrire à l'école de lutherie de Mittenwald. L'école était petite en 1978, explique Hahn, avec seulement 45 élèves, dont cinq femmes.

Après avoir obtenu son diplôme, Hahn a passé ses années de compagnon en Bavière et en Hollande, à construire des instruments baroques, avant de traverser l'océan jusqu'à New York pour un emploi chez Moes & Moes, un atelier de lutherie appartenant à Peter et Wendela Moes, qui avaient également étudié à Mittenwald et étaient connus pour leur dévouement à la restauration. (Les Moes continuent de construire et de réparer des violons mais ont désormais leur atelier à Warrenton, en Virginie.)

Hahn a profité de son expérience Moes & Moes sur un chemin détourné jusqu'à Cape Cod, avec des arrêts à Katonah, New York et Chicago. Les vieux amis qu'elle s'était faits pendant son séjour sur la côte Est lui manquaient, et avec l'assurance des magasins de Boston qu'ils lui enverraient du travail sous contrat, ainsi que l'aide d'amis d'ici, elle s'est installée à Wellfleet en 2016.

Sa maison dans les bois est petite et ensoleillée. Une porte ouverte divise son studio et ses espaces de vie. Son gros chien garde doucement la porte d'entrée.

« Ces jours-ci, je fais surtout de la restauration », explique Hahn. La plupart des instruments dont elle a la garde proviennent de magasins de Boston et de New York, ou de maisons de ventes aux enchères spécialisées dans les instruments, comme Tarisio à Manhattan. Mais elle a aussi des clients particuliers : le premier violon de la Philharmonie de Saint-Pétersbourg, par exemple. Sa mère vit à Wellfleet, dit-elle, alors il lui apporte son violon plusieurs fois par an.

Ses outils de luthier vont d'une imposante scie à ruban électrique – outre sa meuleuse, le seul outil électrique qu'elle utilise – à un morceau de métal étroit et aiguisé de seulement quelques centimètres de long. Certains des plus petits outils sont magnifiques : des manches en bois lisse et brillant se terminant par des cales ou des lames en métal.

Derrière la scie à ruban se trouve un tas de planches de bois non finies. "C'est du bois de violoncelle", explique Hahn. « J’en ai beaucoup au sous-sol. Quand tu vas à l’école de lutherie, tu commences à acheter du bois. Il doit être vieux lorsque vous l’utilisez – vieilli. Hahn possède principalement du bois âgé de 30 ou 40 ans, des années 80 et 90. « J'ai acheté du bois pendant toute ma carrière, dit-elle, mais j'ai arrêté maintenant. J'en ai beaucoup trop !

La majeure partie du bois collecté par Hahn est de l'érable, un bois dur. "Classiquement", dit Hahn, "c'est de l'érable pour le dos de l'instrument, la volute et les éclisses." Les nervures sont les morceaux de bois qui constituent les côtés d'un instrument à cordes, reliant les plaques supérieure et arrière et complétant la caisse de résonance. Le manche est également généralement en érable. « Parfois, vous utiliserez du peuplier ou du saule », explique Hahn, « surtout pour les violoncelles. Pas pour le violon – trop. Pour les plateaux supérieurs, dit-elle, elle utilise de l'épicéa, un bois tendre.