Tarifs de l'article 232 sur l'acier et l'aluminium : impact économique

Les économistes reconnaissent depuis longtemps que les droits de douane sur les importations d'intrants intermédiaires (c'est-à-dire les biens utilisés dans le processus de production) peuvent avoir un impact négatif sur l'économie. Même si ces droits de douane peuvent profiter aux producteurs de ces intrants intermédiaires et stimuler l’emploi dans ces secteurs protégés, ils ont souvent un coût élevé pour les autres secteurs de l’économie. En fin de compte, les coûts de ces tarifs sont supportés par les consommateurs, qui sont confrontés à des prix plus élevés pour les biens qui utilisent les intrants tarifés.

Les tarifs douaniers de l’article 232 sur l’acier et l’aluminium, promulgués en 2018 sous l’administration Trump et maintenus sous l’administration Biden, entrent dans ce camp de politiques économiques néfastes. Ce document donne un aperçu des tarifs douaniers de l'article 232 sur l'acier et l'aluminium et montre comment ils ont nui à l'économie américaine. En utilisant le modèle d'équilibre général de la Tax Foundation, nous estimons que l'abrogation des droits de douane stimulerait le PIB à long terme et créerait des milliers d'emplois.

En vertu de l’article 232 du Trade Expansion Act de 1962, le président peut imposer des droits de douane si « un article est importé aux États-Unis en quantités ou dans des circonstances telles qu’elles menacent ou compromettent la sécurité nationale ». Depuis son lancement, le Département du Commerce (DOC) a autorisé 31 enquêtes commerciales, jugeant dans environ la moitié des cas que les importations en question menaçaient la sécurité nationale.[1] Néanmoins, dans plusieurs de ces cas, le Président n’a pris aucune mesure et les mesures correctives ont rarement été des droits de douane. Avant l'administration Trump, la dernière action présidentielle au titre de l'article 232 a eu lieu en 1986, lorsque le président Reagan a signé des accords d'autolimitation des exportations avec des partenaires commerciaux concernant les importations de machines-outils pour la coupe et le formage des métaux.[2]

En 2017, le président Trump a demandé au DOC d’enquêter sur les menaces présumées à la sécurité nationale concernant les importations d’acier et d’aluminium. Le DOC a notamment adopté une définition plus large de la sécurité nationale pour inclure « la sécurité générale et le bien-être de certaines industries, au-delà de ceux nécessaires pour satisfaire aux exigences de la défense nationale », contrairement à une enquête antérieure lancée en 2001 sous l’administration Bush. L'enquête de 2017 a généré près de 300 commentaires, les producteurs nationaux d'acier et d'aluminium soutenant les mesures visant à réduire les importations et les producteurs des secteurs consommateurs d'acier et d'aluminium s'y opposant.[3]

Le DOC a conclu son enquête début 2018, recommandant que les importations soient réduites « à un niveau qui devrait… permettre aux aciéries américaines d'exploiter 80 % ou plus de leur capacité de production nominale. »[4] Suite à cela, le président Trump a imposé des droits de douane de 25 %. en mars 2018, des droits de douane de 10 % sur des importations d'acier d'une valeur de 16 milliards de dollars et des droits de douane de 10 % sur des importations d'aluminium d'une valeur de 9 milliards de dollars. Plusieurs partenaires commerciaux des États-Unis ont déposé des plaintes auprès de l'Organisation mondiale du commerce, arguant que les droits de douane violaient des engagements de longue date dans le cadre de l'Accord général sur les importations d'acier. Commerce et tarifs douaniers (GATT).[5] Le Canada, le Mexique, la Chine, l’UE, l’Inde, la Russie et la Turquie ont réagi en imposant des droits de douane en représailles contre les exportations américaines.

Certaines exemptions et exclusions ont été accordées pour des pays particuliers. L'Australie était entièrement exonérée de droits de douane. La Corée du Sud, le Brésil et l’Argentine ont accepté un quota d’acier, mais tous trois étaient toujours soumis aux droits de douane sur l’aluminium. Les États-Unis, le Canada et le Mexique ont finalement convenu de lever les droits de douane les uns sur les autres suite à la signature de l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA), qui comprenait de nouvelles règles d'origine pour les automobiles produites en Amérique du Nord.[6]

Après presque deux ans, les droits d’importation n’ont pas réussi à augmenter l’utilisation des capacités dans l’industrie sidérurgique à 80 pour cent. Le président Trump a répondu en février 2020 en élargissant la portée des importations couvertes pour inclure 0,7 milliard de dollars d’articles « dérivés » en acier et en aluminium. Il a également déclaré à l'été 2020 qu'il réintroduirait les droits de douane sur l'aluminium canadien, mais a finalement retiré sa demande par crainte de représailles.[7]